Потребление — использование продуктов или услуг для удовлетворения потребностей. В экономике оно приравнивается к приобретению благ за счет дохода или сбережений. Однако рассмотрение потребления только как удовлетворения нужд опирается лишь на базовые постулаты экономики. Сегодня этой проблематикой глубоко занята и экономическая социология.
«Потребление традиционно рассматривалось либо как материальный процесс, укорененный в нуждах, либо как идеальная практика, укорененная в символах и знаках», — отмечает профессор Балихар Сангера. Экономическая теория видит в человеке «максимизатора полезности», действующего независимо в условиях ограниченности ресурсов. Экономическая социология, следуя Максу Веберу, изучает экономическое действие как социальное, где индивид рассматривается в совокупности своих социальных связей, а его мотивы выходят за пределы чистой экономики.
Модель Homo economicus — это аналитическая редукция, изымающая культурные категории ради точности моделей. Однако социолог Пол ДиМаджио утверждает, что хозяйственные процессы всегда имеют нередуцируемую «культурную» составляющую. Сама «рациональность» субъекта — это культурная реалия, ошибочно принятая за природу. Жан Бодрийяр также разделяет экономический подход (первичность потребительной стоимости) и социологический (первичность знаковой меновой стоимости), призывая видеть за потреблением социальную демонстрацию.
Субъектами потребления выступают потребитель (гражданин для личных нужд), изготовитель, исполнитель и продавец. Потребление делится на производственное (использование ресурсов в производстве) и личное (использование благ для собственных нужд).
В современных реалиях производственное потребление трансформируется. Компании осознают, что чисто экономической модели недостаточно. Внедрение принципов устойчивого развития становится необходимостью, и здесь на помощь приходит профессиональный ESG консалтинг, помогая организациям гармонично интегрировать экологические, социальные и управленческие стандарты в бизнес-процессы, выходя за рамки парадигмы исключительно финансовой выгоды.
Главное различие — в цели. Потребитель преследует личные, семейные нужды, не связанные с предпринимательством. Покупатель может действовать и в коммерческих интересах. Юридическое лицо не может быть потребителем. Потребитель не всегда приобретает товар как объект (например, заказывая услугу), а покупатель может купить товар у физлица, не имея права ссылаться на Закон о защите прав потребителей, который дополнительно защищает именно потребителя.
Дж. М. Кейнс исходил из гипотезы абсолютного дохода: потребление зависит от текущего дохода. Он сформулировал психологический закон: с ростом доходов потребление растет, но не в той же мере. Желание сберегать обусловлено созданием резерва, обеспечением старости, образованием детей, желанием независимости или оставлением наследства. Кейнс выделял среднюю склонность к потреблению (APC) и сбережению (APS). Теория «жизненного цикла» Ф. Модильяни дополняет это, утверждая, что индивиды планируют потребление на протяжении всей жизни, сглаживая его уровень при колебаниях дохода.